游戏，如何缔造了强大的德国陆军？
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他设计的游戏影响过几亿人，他英年早逝，在他生活的年代，没有互联网和社交媒体，但他的遗产却延续到了今天。从《龙与地下城》到《文明》，几乎所有策略类游戏身上都有它的影子，但其最初的用途不是娱乐，而只是为了建立一支强大的陆军。 兵棋的历史可以追溯到19世纪初的普鲁士。在对法国的战争中，它刚刚遭遇惨败，被迫向强敌俯首称臣。但这次惨败也让普鲁士人幡然醒悟，在爱国热情的推动下，他们开始寻找报仇雪恨的途径。
在这些爱国者当中，就包括了冯·拉施维茨男爵——一名上了年纪的行政官僚，虽然身体状况不适合服役，但他却时刻挂念着前线。从报纸上，老拉施维茨得知，普鲁士军队之所以屡战屡败，问题并不出在士兵身上。由于国家承平日久，军官们荒废了指挥的艺术。这也意味着，如果能有一种模拟战争的手段，让军官们不断接受考验，这一问题就可以迎刃而解。 事实上，德国兵棋出现之前几百年，市面上便已经出现了模拟战争的桌游——比如印度象棋。它是中国象棋与国际象棋的前身、人类最早的战争模拟器。虽然其规则是严谨的，但内容却和真实战争大相径庭；另一方面，虽然此时各国早已在用沙盘模拟战役，但这些模拟的规则却不甚严谨。因此，如果想要在棋盘上模拟真实战争，设计者就必须把两者的特点结合在一起。
也正是因此，拉施维茨最早设计的兵棋实际是两者的结合体。其战场在沙盘上铺开，但上面被划分出了无数小格，每个小格对应现实中的100“步”（19世纪军队中最主要的计量单位）——每一“步”大约相当于0.76米。同时，男爵还采用了回合制，每个回合持续两分钟，对局者需要在有限时间内做出判断。 接下来的环节则引起了很多争议：直到今天，兵棋和回合制策略游戏的设计者们都对此莫衷一是。其中的核心问题是：该不该引入战争迷雾和随机变量？由此引出的问题是，是应该简化设定、强调绝对公平和娱乐性；还是包含更多的变数、还原真实战场环境？ 拉施维茨选择了后者。在兵棋的战场上，交战方都没有上帝视角，他们需要根据规则，遮挡一定的区域；至于骰子则被用来模拟随机因素：这意味着，和现实中一样，有时，一轮炮击可能完全落空，但因为运气，同样的炮击下一回合就可能歼灭一整队敌军。
为保障对局的公正，男爵还决定让第三方参与进来——他的作用相当于今天游戏中的“系统”。在游戏开始前，两名玩家可以推举一位值得信任的人，让他充当全局的裁判。 一局开始后，双方会将会把部署转交给他，让他在地图上部署棋子，同时，他也会根据规则和战况，向双方反馈敌军情报和战斗结果等。另外，如果有特定需要，裁判还会添加一些随机事件，以增加对局中的变数。 考虑到兵棋不是娱乐项目，因此，虽然其规则是公正的，但每一场对局并非总是公平：根据要求，双方开局的兵力对比可能大相径庭，给养、地形和士气的设定也截然不同——它们都是为了模拟不同的战场环境。
原型完成之后，男爵开始推广的他的发明。最初他瞄准的是柏林军官学校的学生。1811年、其学生队长曾在演讲中特意介绍了这一发明，当时一些王室成员也刚好在场，不久，他们便把兵棋推荐给了国王腓特烈-威廉三世。
面对国王的邀请，男爵诚惶诚恐。由于担心原版沙盘无法经受旅途颠簸，男爵重新打造了一张长宽近2米的高级棋盘桌，并配备了骨瓷烧制的棋子。 由于造价高昂，兵棋最初只流行于上流社会。但这一点已经足够，普鲁士国王很快便陷入“再来一回合”不可自拔。同时，他不断向友人推荐地推荐这种游戏，其中一个对象就是未来的俄国沙皇尼古拉一世。 一份记录提到：“1817年10月，国王前往莫斯科访问，期间，他和尼古拉（当时还是大公）多次对局。由于没有特制棋盘，他们就用粉笔在纸板上画地图——虽然满手白灰让这两位显贵很不体面，但他们还是‘像孩子一样高兴’。”
与此同时，拉施维茨男爵的儿子——格奥尔格·冯·拉施维茨也进入了军队。1819年，他有幸被调往柏林的禁卫炮兵旅。由于该旅的主要任务是接受检阅——这让格奥尔格有充足的时间改进父亲的发明。 当时，还有四名志同道合的军官也加入了格奥尔格的小圈子，他们每周碰头，测试新的创意和规则——他们就是史上最早的游戏内测小组。
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